Colombia se Envejece: Menos Nacimientos y 7.6 Millones de Mayores Presionan el Sistema de Cuidado y Pensiones
El país ha dejado de ser una nación joven. Con la cifra más baja de nacimientos en una década y una población mayor que crece exponencialmente, los jóvenes heredarán una carga económica y afectiva en medio de la informalidad laboral y la ausencia de una política pública de cuidados.
Colombia experimenta una transformación demográfica «silenciosa pero decisiva» que la está llevando a dejar atrás su imagen de país joven. Los datos recientes confirman este giro: en 2024 se registraron solo 445.011 nacimientos, la cifra más baja en una década y una reducción del 13,7 % respecto a 2023, según el DANE.
En contraste, la población de mayores de 60 años ha alcanzado los 7,6 millones de personas, lo que representa el 14,5 % del total nacional. Este desajuste generacional plantea desafíos urgentes en los sistemas de protección social, la salud y, de manera crucial, en el cuidado de los adultos mayores.
La principal preocupación, según expertos, no es solo la sostenibilidad fiscal, sino la carga que esta realidad impondrá a la actual generación joven. Serán ellos quienes no solo deberán sostener un sistema pensional con cada vez menos aportantes, sino también asumir las responsabilidades afectivas y de atención diaria.«El país está envejeciendo más rápido de lo que se preparan sus instituciones. Si no actuamos ahora, los jóvenes no heredarán deudas, sino personas que requerirán mayores cuidados y atención,» advierte Massiel Dayana Castillo Triana, docente del programa de Trabajo Social de la Fundación Universitaria del Área Andina.
La Carga de la Informalidad y la Crisis de Cuidado
El panorama se complica con la alta tasa de informalidad, que se ubicó en 55,2 % entre junio y agosto de 2025. Esto significa que más de la mitad de los trabajadores activos no están cotizando a un sistema pensional que hoy paga 1,8 millones de mesadas a través de Colpensiones. A pesar de la aprobación de la Ley 2381 de 2024 (Reforma Pensional), su aplicación sigue en vilo por decisión de la Corte Constitucional, manteniendo el país regido por la Ley 100 de 1993, sin los ajustes necesarios para el envejecimiento.
Sin embargo, el mayor «hueco» está en el cuidado doméstico. La Encuesta Nacional de Uso del Tiempo muestra que las mujeres asumen el 70 % de las labores de cuidado, dedicando en promedio 7 horas y 44 minutos diarios de trabajo no remunerado. Con más personas dependientes, se espera que esta carga, históricamente invisible, se incremente dentro de los hogares.
Falta de Política de Cuidado: El Verdadero Riesgo
A diferencia de naciones como Uruguay, que implementó un Sistema Nacional de Cuidados, o países europeos como Japón y Alemania con seguros públicos de dependencia, Colombia carece de una ley, presupuesto y estructura formal para la atención de su población mayor.
La OMS proyecta que la población mayor de 80 años se triplicará entre 2020 y 2050, demandando atención diaria especializada. Expertos señalan que, sin una política pública, esta necesidad no se transformará en un sector de empleo formal, sino en una sobrecarga familiar.«El cuidado será uno de los grandes sectores laborales del futuro. Pero sin política pública, lo pagarán con su tiempo los jóvenes y, especialmente, las mujeres,» enfatiza Castillo.
El impacto de este fenómeno será triple para la próxima generación:
- Fiscal: Mayor gasto en salud y subsidios con menos aportantes activos.
- Familiar: Interrupción de estudios o empleos al tener que asumir tareas de cuidado.
- Social: Profundización de las brechas entre quienes puedan pagar asistencia y quienes no.
Lo que está en juego en el actual debate no es solo el bienestar de los adultos mayores de hoy, sino el destino social y económico de los jóvenes de mañana en un país que, por primera vez, se enfrenta a su propia vejez.
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