América Latina está atravesando una crisis en las coberturas de vacunación infantil, una situación que fue empeorada por la pandemia de Covid-19. Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), más de 67 millones de niños y niñas en todo el mundo no recibieron sus vacunas completas entre 2019 y 2021. En América Latina, aproximadamente 6,8 millones de niños están afectados por esta caída en la vacunación.
El impacto ya está siendo evidente. En varios países de la región, se han registrado brotes de enfermedades que previamente se consideraban controladas, como sarampión, tos ferina y poliomielitis. En Colombia, por ejemplo, la cobertura de la vacuna triple viral pasó del 89,3% en 2019 al 83,8% en 2023. En México, las tasas de vacunación han descendido al 86% en niños menores de un año.
Estos retrocesos en los programas de vacunación generan consecuencias directas, como el aumento de casos de enfermedades prevenibles. En 2024, se reportó un repunte de tos ferina en Brasil, México y Perú, mientras que en Colombia se han notificado 495 casos de la enfermedad en lo que va de 2025, con tres muertes registradas. La situación es grave, y los especialistas de la región hacen un llamado urgente para que se refuercen los esquemas de inmunización.
En el contexto de la Semana de la Vacunación en las Américas (26 de abril al 3 de mayo), la Organización Panamericana de la Salud (OPS) subraya la necesidad de erradicar las barreras de acceso y garantizar que todos los niños reciban las vacunas necesarias para evitar futuros brotes.
La situación es crítica: países como México y Argentina también enfrentan bajas coberturas en la vacunación contra enfermedades como la difteria, tétanos y tos ferina. Según la Dra. María Luis Ávila, presidenta de la Sociedad Latinoamericana de Infectología Pediátrica (SLIPE), es fundamental que las autoridades sanitarias, sociedades científicas y comunidades trabajen juntas para revertir esta crisis.
Acciones clave para mejorar las coberturas vacunales:
- Fortalecimiento de la comunicación intersectorial: Unir esfuerzos entre autoridades sanitarias y comunidades.
- Campañas educativas: Combatir la desinformación y promover la importancia de las vacunas.
- Innovación en el acceso: Implementar unidades móviles y horarios extendidos.
- Estrategias coordinadas: Asegurar un enfoque integral que involucre a todos los actores de la sociedad.
Es necesario que la región tome medidas urgentes para evitar que la situación empeore y que los niños se vean expuestos a enfermedades prevenibles por la falta de inmunización.
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