Existen pocos deportes tan emocionantes y espectaculares como el fútbol. Los jugadores derrochan su talento sobre la cancha con el objetivo de regalarle la victoria a unos aficionados que no cesan de animarlos durante 90 minutos, sobre todo en Europa y Sudamérica, donde es normal que los fanáticos se entreguen por completo a la tarea de motivar a sus clubes. Sin embargo, si usted no está muy empapado de cómo funcionan las reglas del fútbol, puede que le parezca que el juego solo se trata de un grupo de personas corriendo detrás de un balón al que patean. No, el fútbol es mucho más complejo que eso, y aquí se lo vamos a explicar.

El juego

En un partido de fútbol se enfrentan dos equipos compuestos por once jugadores, de los cuales, solo uno, puede tocar el balón con las manos (el portero), y solo si lo hace dentro de los límites establecidos en su área. Los otros diez futbolistas tienen como objetivo lograr que la pelota entre en la portería rival, y para esto pueden utilizar cualquier parte del cuerpo, excepto las manos.

El encuentro tiene una duración de 90 minutos, divididos en dos mitades de 45 minutos, separadas por un periodo de descanso de 15 minutos.

Si durante la celebración del partido algún futbolista se lesiona, se siente cansado o el entrenador considera que está jugando mal, puede ser cambiado por otro. Esta acción de cambiar jugadores puede realizarse hasta cinco veces durante el juego, pero debe tenerse en cuenta que el futbolista saliente no puede volver a regresar a la cancha.

Al finalizar los 90 minutos reglamentarios, el árbitro tiene la potestad para añadir más tiempo al juego, lo que dependerá del que se haya perdido durante el partido. Una vez el colegiado finaliza el encuentro, gana el equipo que más goles haya anotado. En caso de que el marcador se esté igualado, se decreta empate.

Los jugadores

En el fútbol hay varios tipos de jugadores, que se desempeñan en una gran variedad de posiciones según sus condiciones físicas y habilidades técnicas. En esencia, los futbolistas se pueden clasificar de cuatro formas de acuerdo a su posición dentro del campo.

En primer lugar, se encuentran los porteros, también conocidos como arqueros o guardametas. Estos jugadores son los encargados de defender la portería y evitar que el equipo rival anote. Para esta tarea se pueden auxiliar de todo el cuerpo, incluidas las manos. Contar con un buen jugador en esta posición puede hacer la diferencia entre ganar o perder.

También hay defensores, los cuales pueden ser centrales o laterales. Los defensas centrales son los encargados de marcar a los delanteros contrarios; y suelen ser jugadores con físicos fuertes, que cabecean bien el balón. Mientras, los defensas laterales custodian las bandas, evitando que el equipo rival ataque por esa zona. Pueden incorporarse a los ataques y enviar peligrosos centros.

En tercer lugar, están los centrocampistas. Esta clasificación es muy amplia, porque hay jugadores de este tipo que poseen un estilo de juego más defensivo, mientras otros destacan por su facilidad de incorporarse al ataque. Estos futbolistas tienen la función de hacer fluir el juego de su conjunto, crear ocasiones de gol y mantener el control del partido. Su importancia es tan grande que algunos expertos dicen que los partidos se ganan en el mediocampo.

Por último, están los atacantes. Aquí encontraremos a los extremos, cuya función es apoyar a los delanteros, enviar centros, y anotar goles. Los extremos suelen ser jugadores rápidos, con mucha habilidad. Otro tipo de atacante es el delantero, cuya principal función en el equipo es anotar la mayor cantidad de goles posibles para ganar los partidos.

Los entrenadores ubican a los jugadores de acuerdo a sus estrategias de juego, con el objetivo de conseguir sacarles un mayor rendimiento.

Formatos de torneo

Los torneos de fútbol poseen diferentes tipos de formatos. Los más populares son las competencias tipo liga y copa.

En las ligas de fútbol más importantes, todos los equipos que compiten se enfrentan entre ellos al menos dos veces. Estos suman tres puntos por cada victoria, un punto por empate y ninguno al perder. Una vez que se han jugado todos los encuentros de la temporada, el equipo que más puntos obtuvo es declarado campeón de Liga.

Por otro lado, el formato copa es muy parecido al utilizado en los “Play-Off” de otros deportes. Los equipos se sitúan en llaves de acuerdo a un ranking o sorteo, y luego de enfrentarse, pasan a la siguiente ronda, donde los espera un nuevo rival; mientras, los equipos perdedores son eliminados.

Estos formatos son utilizados en torneos de clubes y selecciones nacionales. También existen competiciones que mezclan ambas estructuras con el objetivo de ser más atractivas.

Faltas y tarjetas

Hemos hablado que en el fútbol, salvo los porteros, ningún otro jugador puede tocar la pelota con la mano. Esto constituye una falta. A estas se le añaden otros tipos de infracciones, como las entradas duras que ocurren cuando un jugador está intentando recuperar el balón. Todas estas jugadas son sancionadas por el árbitro, quien detiene el partido y entrega el balón al equipo que ha sufrido la falta.

Si una falta detiene una ocasión manifiesta de gol, será sancionada con un tiro penalti, el cual consiste en un disparo a balón parado desde una distancia de once metros, que solo puede ser detenido por el portero rival.

Ahora, en caso que las faltas sean desproporcionadas, pueden sancionarse con tarjeta amarilla. Una tarjeta de este color es una especie de advertencia, ya que, si el jugador reincide durante el encuentro, y recibe otra tarjeta amarilla, será expulsado. Sin embargo, si la falta es grave, el árbitro puede mostrar directamente una tarjeta roja, la cual significa que el futbolista infractor debe marcharse del campo de manera inmediata, dejando a su equipo con la desventaja que supone jugar con uno de menos.

Regla del fuera de juego

Si usted piensa que para anotar un gol el delantero solo debe colocarse al lado del portero y esperar para empujar la pelota, está errado; pues es muy probable que el atacante se encuentre en posición de fuera de juego.

El fuera de juego no es otra cosa que una regla que impide que un jugador se beneficie de una posición adelantada al recibir la pelota. Un futbolista está en fuera de juego o “outside” cuando cualquier parte de su anatomía se encuentra más cerca de la línea de meta contraria que el balón y el penúltimo adversario.

Siempre que un jugador anote un gol en estas condiciones, debe anularse el tanto.

El fútbol es un deporte complejo y hermoso. Sus reglas pueden parecer complejas; pero, en la medida que el nuevo aficionado se sumerge en su práctica y comienza a ver los partidos y seguir las últimas noticias, no tarda en comprender la belleza detrás de cada pase y acción, y los sentimientos que provocan cada gol o atajada.