Un equipo de paleontólogos de Argentina y Japón, liderado por el explorador de National Geographic Diego Pol, descubrió en cercanías de El Calafate (Santa Cruz, Argentina) una nueva especie de cocodrilo que vivió hace 70 millones de años.
El fósil, denominado Kostensuchus atrox, pertenece a la familia extinta Peirosauridae y fue hallado con un cráneo completo y gran parte del esqueleto, excepcionalmente preservados.
El depredador de la Patagonia
Con un cráneo de 50 centímetros y una longitud corporal superior a los tres metros, Kostensuchus era un depredador tope en los ecosistemas del Cretácico tardío. Su hocico corto y ancho, su dentadura con más de 50 dientes afilados de hasta cinco centímetros y su mandíbula robusta evidencian una mordida extremadamente poderosa, capaz de desgarrar músculos y cazar presas de distinto tamaño, incluidos dinosaurios medianos.
Según los investigadores, este cocodrilo llevaba un estilo de vida más terrestre que los actuales, lo que lo diferencia de los cocodrilos modernos que ocupan nichos principalmente acuáticos.
Diversidad perdida de cocodrilos prehistóricos
El hallazgo aporta pruebas de la enorme diversidad ecológica que alcanzaron los cocodrilos en América del Sur antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios no avianos. Durante esa época coexistieron especies terrestres, acuáticas, depredadoras e incluso herbívoras, sin equivalente en la actualidad.
“Kostensuchus demuestra que los cocodrilos del Cretácico eran mucho más variados de lo que se pensaba y cumplían roles esenciales en los ecosistemas”, afirmó Diego Pol.
Ciencia y futuro de la investigación
Este descubrimiento, apoyado por la National Geographic Society, busca ampliar el conocimiento sobre los vertebrados de la Patagonia en los últimos 15 millones de años del Cretácico y contribuir a entender los patrones de extinción que moldearon la biodiversidad actual.
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