El cáncer de cabeza y cuello se ha convertido en una de las patologías más silenciosas y peligrosas, debido a que en la mayoría de los casos no presenta señales claras en sus fases iniciales. Este tipo de cáncer puede afectar la boca, garganta, nariz, tiroides y glándulas salivales, y dependiendo del tejido de origen se manifiesta como carcinoma, linfoma o sarcoma.
A nivel global, esta enfermedad representa cerca del 25 % de los diagnósticos oncológicos, con más de 630.000 nuevos casos al año. Entre los factores de riesgo más comunes se encuentran el consumo de tabaco y alcohol, la exposición prolongada al sol sin protección, la inhalación de sustancias químicas y la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH), que en la última década ha incrementado los casos en personas jóvenes.
Síntomas y señales de alerta
Los primeros indicios suelen ser confundidos con enfermedades comunes, lo que retrasa la consulta médica. Los especialistas recomiendan prestar atención a:
- Dolor de garganta persistente.
- Ronquera y dificultad para tragar.
- Presencia de bultos en el cuello.
- Pérdida de peso inexplicable.
- Sangrados bucales o nasales.
- Llagas en la boca que no cicatrizan en 15 días.
Según la Liga Colombiana Contra el Cáncer, el 70 % de los pacientes son diagnosticados en etapas avanzadas, lo que disminuye las posibilidades de tratamiento exitoso.
Prevención y diagnóstico
El diagnóstico se realiza mediante exámenes físicos, biopsias, endoscopias y pruebas de imagen. La detección temprana puede mejorar notablemente el pronóstico. Para reducir riesgos, se recomienda:
- Evitar tabaco y alcohol.
- Mantener una dieta balanceada.
- Usar protector solar.
- Acudir periódicamente al odontólogo.
- Aplicar la vacuna contra el VPH en edades tempranas.
El doctor Andrés Alberto Álvarez, cirujano de cabeza y cuello de Colsanitas, enfatizó: “Reconocer los síntomas y acudir a tiempo al especialista puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte. La prevención y el diagnóstico temprano son nuestras principales armas”.
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