Rev. Roy Bourgeois, MM, es un veterano condecorado por la Marina EE.UU. y es sacerdote católico desde hace 38 años. Siendo misenerio joven, trabajó en Bolívia durante cinco años. Él dice que: «Los pobres de Bolivia fueron mis maestros y comenzaron a enseñarme sobre la política exterior de EE.UU.».
Cuando en Estados Unidos, Bourgeois inició el movimiento para cerrar la Escuela de las Américas (SOA) – llamada ahora Instituto del Hemisferio Occidental para Cooperación en Seguridad (WHINSEC) – situado en Fort Benning, Georgia. Desde 1946, SOA / WHINSEC que ha entrenado soldados y policías latinoamericanos, primero en Panamá y ahora en Georgia. Esta formación ha traído como consecuencia numerosos abusos de derechos humanos en toda América Latina.
En los últimos 20 años, el movimiento para controlar y cerrar la Escuela ha sido conocida como SOA Watch (SOAW). SOA Watch también quiere cambiar la política exterior de EE.UU. hacia América Latina creando conciencia en la población, presionando al Congreso y participando en la resistencia creativa, y pacifica.
Más de 240 activistas de SOAW han sido condenados a prisión federal por pedir pacíficamente el cierre de la SOA / WHINSEC. Estos activistas son conocidos como Prisioneros de Conciencia (POC), y el Padre Roy ha cumplido condenas por más de cuatro años en las cárceles federales.
Rebecca Kanner ha trabajado como ingeniero mecánico y educador ambiental y actualmente trabaja en una granja orgánica. Ella ha participado en el movimiento SOA Watch desde 1996, como un POC SOAW y presidente del grupo de trabajo. Ella dice: «Me siento inspirada por el concepto judío de tikkun olam. Traducido del hebreo, significa que el orden justo de la sociedad humana y el mundo o, más literalmente, la reparación del mundo. Como Judio, me pasó a trabajar para reparar las trágicas consecuencias de la SOA / WHINSEC.»
Sr. Kenny Moira, RSM, es administrador legal del Proyecto de Derechos Civiles y un POC SOAW en el sur de Texas. Kenny fue condecorado con el Premio 2004 Cunningham, premio nacional de paz y la adjudicación de la orden religiosa de justicia de las Hermanas de la Misericordia, su orden religiosa. Kenny dice que participa en esta vigilia porque: «Quiero expresar la solidaridad con los colombianos en su lucha contra la presencia de nuestras fuerzas armadas, que sólo sirve para perpetuar una guerra contra los pobres».
Ed Kinane, de Nueva York, visitó por primera vez a Colombia en 1969. Él ha regresado dos veces a las delegaciones de investigación. Se ha reunido con los trabajadores colombianos, los campesinos, los académicos, los presos, los representantes de las comunidades afrocolombianas e indígenas, los desplazados internos (PDI), los torturados, los militares colombianos, y los EE.UU. personal de la Embajada. Ed ha trabajado desde 1994 para cerrar la Escuela del Pentágono de las Américas. Su trabajo contra la militarizacion de SOA lo llevo a pasar dos penas en prisión.
Margaret Knapke ha hecho trabajo de reducción del trauma de los afectados por la guerra en El Salvador y Colombia y es una activista POC SOAW. Knapke dice: «La Administración Obama debería renunciar al objetivo de alcanzar un ‘dominio completo’ en la región de América Latina y en lugar comprometerse a respetar la integralidad de los derechos humanos.»
Rev. José Mulligan, SJ, sacerdote jesuita de Detroit, USA, vive en Managua desde 1986, donde trabaja con las Comunidades Eclesiales de Base. Durante sus primeros años en Nicaragua, luchó en contra de la ayuda de los EE.UU. a los Contras nicaragüenses – la fuerza armada que luchó militarmente contra el gobierno revolucionario sandinista. Es un POC SOAW. Con respecto al acuerdo del año pasado entre Colombia y los EE.UU. dando a los EE.UU. acceso a siete bases colombianas, Mulligan se refiere a un documento de la Fuerza Aérea de los EE.UU. que, al solicitar $46 millones del Congreso estadounidense para mejorar la base colombiana de Palanquero, expresa preocupación sobre “los gobiernos anti-Estados Unidos” en América Latina. “Este acuerdo representa una escalada escandalosa de la presencia militar estadounidense y es visto, con razón, como una amenaza a los gobiernos elegidos que están buscando un camino independiente y progresista en su continente”, él dijo.
Ursula Rozum se interesó en las relaciones EE.UU. – América Latina en el estudio de Ciencias Políticas y Literatura Latinoamericana en la Universidad McGill. Ella está preocupada por los efectos de la militarización en las personas que están luchando para proteger el medio ambiente y crear una economía sostenible. Rozum dice: «Estados Unidos tiene una historia de apoyo a la violencia contra los movimientos sociales pacíficos en toda América Latina. EL refuerzo militar de EE.UU. con siete bases en Colombia es otro esfuerzo para proteger la explotación de los recursos naturales por empresas multinacionales y amenazar a los que en el camino se opongan.»
Ann Tiffany es una enfermera jubilada, madre de cuatro hijos, abuela de 10, y una activista de POC SOAW. Ella tiene un gran respeto y admiración por el pueblo colombiano. Tiffany dice: «He visitado Colombia seis veces donde he sido líder de delegaciones y he visitado nuestra hermana Comunidad en el Cauca. He visto con profunda vergüenza que nuestro país ha socavado la soberanía de Colombia en aras de sus ambiciones económicas regionales. Los Estados Unidos ya no puede proporcionar dinero y la formación de militares a menudo fuera de la ley de Colombia, ni tienen acceso a las bases colombianas.»
Wayne Wittman es un esposo, padre y abuelo en Minnesota. En noviembre de 1987, Wittman fue a Nicaragua con otros veteranos de EE.UU. para supervisar un alto el fuego. Ha sido miembro activo de la organización Veteranos de los EE.UU. para la Paz desde entonces. Los Veteranos para la Paz capítulo 1993 envió una delegación a Ft. Benning, Georgia, con peticiones en las puertas descartadas llamando a «cerrar la puerta» en la Escuela de las Américas.
Vigilantes de SOA / SOA Watch
Somos nueve ciudadanos estadounidenses apasionados por la justicia y rechazamos la violencia. Reconocemos el papel injusto y asesino que nuestro gobierno ha jugado en América Latina por décadas.
Ahora venimos a Colombia para decir un NO! rotundo a la presencia militar de los Estados Unidos aquí. Nos oponemos particularmente al reciente alquiler de siete bases militares de Colombia a los Estados Unidos, incluyendo la base de Tolemaida. Reconocemos que este escalamiento constituye una amenaza a la soberanía colombiana, militariza a la región, y amenaza a las naciones vecinas.
También venimos a decir Sí! a nuestro multiples amigos y conocidos colombianos. Hemos trabajado en solidaridad con ellos durante los diez desastrosos años de Plan Colombia. Su valiente y nonviolento trabajo en favor de una buena vida para todos los colombianos nos ha servido de inspiración.
Estamos de acuerdo con ellos que los inmensos recursos de Colombia deben beneficiar a todo(a)s los colombiano(a)s y no a las corporaciones multinacionales. Y nos oponemos a la continuación de Plan Colombia, bajo cualquier nombre, porque ha intensificado violencia política, ha contaminado la tierra, ha desplazado violentamente a millones de sus tierras natales, y ha fracasado en reducir la producción y tráfico de drogas de manera significativa.
Nosotros nueve, en los Estados Unidos, junto con miles de personas, hemos trabajado para cerrar la Escuela de las Américas (SOA) – que ahora se llama el Instituto del Hemisferio Occidental para la Cooperación en Seguridad (WHINSEC) – en Fort Benning, Georgia. Nos llaman los Vigilantes de SOA. Desde 1946, más de 65,000 soldados latinoamericanos han aprendido técnicas de contrainsurgencia en SOA/WHINSEC. Más de 12,000 graduados colombianos se han llevado esas lecciones a su casa – con mortales resultados antidemocráticos.
En la quinta Cumbre de las Americas en 2009, El Presidente Barack Obama dijo a los líderes latinoamericanos: «Los Estados Unidos están dispuestos a reconocer los errores que hayan sido cometidos en el pasado.” Y dijo: «También estamos comprometidos a combatir la desigualdad y crear la prosperidad de abajo hacia arriba.” Pero hasta ahora él no ha cumplido con reconocer el error de militarizar las naciones latinoamericanas.
Presionamos a nuestro Presidente para que retire de Colombia a los militares de los Estados Unidos, contratistas, armas y equipos militares, y suspenda la ayuda militar. Exigimos a nuestro Presidente para que cierre la SOA/WHINSEC y acabar la presencia militar de los Estados Unidos en Colombia.
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