El mundo entero llora la muerte de una de sus figuras más respetadas, reverenciadas y estimadas. Pero en ningún otro lugar se siente más la pérdida y se honra con más fervor la contribución colosal de Nelson Mandela como en el seno de la familia mundial del fútbol.
El Presidente de la FIFA, Joseph S. Blatter, unido a Mandela por una entrañable y profunda amistad desde los preparativos de la primera Copa Mundial de la FIFA™ celebrada en África, atesora innumerables recuerdos del hombre cuyo mensaje de paz y reconciliación reunificó un país que había permanecido dividido durante décadas. Como declaró el Presidente de la FIFA:
“En riguroso luto, me despido de una personalidad extraordinaria, probablemente uno de los mayores humanistas de este tiempo y un querido amigo: Nelson Rolihlahla Mandela. Con Nelson Mandela compartí la profunda convicción en el extraordinario poder del fútbol para unir al ser humano de forma pacífica y amistosa y expresar los valores sociales y educativos como una escuela de la vida. Cuando Nelson Mandela fue homenajeado y aclamado por la multitud el 11 de julio 2010 en el Soccer City de Johannesburgo, fue uno de los momentos más emotivos para mí. Para él, ver la Copa Mundial enSudáfrica fue un sueño hecho realidad”.
Mientras el mundo rememora a Mandela, los aficionados al fútbol recordarán con una sonrisa el emotivo momento en que esta leyenda internacional levantó el premio más preciado del deporte rey. Minutos después de que Sudáfrica conquistara en Zúrich el derecho a albergar la Copa Mundial de la FIFA 2010™ en mayo de 2004, Nelson Mandela se dirigió al estrado, alzó el trofeo de la Copa Mundial y mientras esbozaba una sonrisa, sobrecogido por la emoción, dejó escapar una lágrima. Era un momento jubiloso para aquel hombre legendario que había luchado sin descanso para que su país ganara el derecho a convertirse en anfitrión de la competición futbolística más importante del mundo.
Madiba, título honorario que adoptan los ancianos del clan al que pertenecía, fue una figura emblemática que trascendió las barreras de raza, color, religión y nacionalidad. Para su propia nación simboliza como nadie la esperanza, la paz, el perdón y la reconciliación. Desde el podio, un día antes de las votaciones celebradas en Zúrich, Mandela había manifestado a los delegados y a los 24 miembros del Comité Ejecutivo de la FIFA que albergar la Copa Mundial sería un “sueño hecho realidad” para él mismo y para los demás africanos: una afirmación cuanto menos interesante viniendo de un hombre que había sacrificado tanto, incluso tres décadas de su vida perdidas para siempre en la cárcel, por su país.
“En la Isla de Robben sólo se podía seguir la Copa Mundial de la FIFA por la radio. El fútbol era la única distracción que teníamos los prisioneros, nuestra única satisfacción. Con el fútbol, entonaremos nuestro propio canto a la humanidad en el extremo meridional de África, y lo compartiremos con el resto del continente y del mundo entero”, anunció Mandela.
Para entender el sentido profundo de esas palabras es preciso recordar el camino que había recorrido Madiba hasta llegar a aquel momento. En 1990, un envejecido Mandela cruzó las puertas de la ya famosa prisión Victor Verster tras casi de tres décadas de encarcelación, al grito de “Amandla” (‘Poder para el pueblo’), la consiga de la lucha por la liberación. Las imágenes de su liberación adquirieron inmediatamente carácter legendario. Eran las primeras imágenes de un hombre a quien el mundo no había visto desde hacía 27 años. Hasta aquel momento, un nombre sin rostro. Aquellos años de trabajos forzados en las canteras de la Isla de Robben y aquellas noches solitarias en completo aislamiento habían perfilado el sueño de Mandela. En cuanto salió de la cárcel, entregó su vida a la reconstrucción de un país destruido por el apartheid. En lugar de guerra, preconizó la paz; en lugar de venganza buscó la reconciliación.
Nelson Rholihlahla Mandela nació el 18 de julio de 1918 en la pedanía de Mvezo, a pocos kilómetros de Mthatha, un municipio perteneciente a la Provincia Oriental del Cabo. Pasó la infancia en Qunu, otra aldea también próxima a Mthatha, en el antiguo bantustán de Transkei. Mandela creció bajo la represión de las leyes del apartheid, y pronto decidió que debía consagrar la vida a liberar a su pueblo de la opresión. Estudió Derecho, se hizo abogado y se dedicó a encabezar movimientos populares, como la Campaña de Desobediencia Civil, uno de los primeros y más importantes actos de resistencia no violenta, en protesta por la legislación injusta.
El largo camino hacia la libertad
El gobierno de la época no tardó demasiado en situar a Mandela en su punto de mira. En 1962, lo arrestaron y lo sentenciaron a cinco años de cárcel. Fue su primer encuentro con la cárcel en la que iba a pasar casi dos décadas de su vida: la Isla de Robben. Ya en prisión, se presentaron nuevas acusaciones contra él y otros activistas políticos por delitos de sabotaje y conspiración contra el Estado, castigados con la pena de muerte. Sólo la presión internacional y las manifestaciones que se llevaron a cabo en todo el mundo salvaron de la horca a los acusados. El tribunal cambió la sentencia por la de cadena perpetua en la Isla de Robben, un islote situado a pocos kilómetros mar adentro de Ciudad del Cabo. A esta penitenciaría de alta seguridad en pleno océano Atlántico iban a parar únicamente los llamados “enemigos del Estado”, donde cumplían sentencia en condiciones infrahumanas.
Mandela tenía una esterilla por lecho, y una fina manta lo protegía de los fríos vientos marinos y del duro cemento de la celda. En su libro El largo camino hacia la libertad, explicaba: “La isla de Robben era sin lugar a dudas la prisión más brutal y represiva del sistema penitenciario sudafricano, verdadera fuente de penalidades no sólo para los presos, sino también para los funcionarios. Comprendimos que nuestras vidas iban a ser irremediablemente duras. Fue en esos largos y solitarios años que mi sed de libertad para con mi pueblo se convirtió en sed de libertad para todos los pueblos, blancos y negros por igual. Sabía muy bien que el opresor debía ser liberado al igual que el oprimido. Un hombre que priva de libertad a otro es un prisionero del odio, está preso detrás de los barrotes de sus prejuicios”.
Conforme la presión internacional y el aislamiento de la comunidad deportiva (incluida la expulsión deSudáfrica del seno de la FIFA) empezaron a asfixiar el gobierno del apartheid, el cambio resultó inevitable. El 2 de febrero de 1990, el entonces presidente sudafricano, Frederick W. de Klerk, sorprendió al mundo con el anuncio de que la liberación de Mandela tras 27 años de prisión. Pocos días después, el 11 de febrero, Mandela salía de la cárcel Victor Verster. En su primera rueda de prensa, se refirió con pasión a la imperiosa necesidad de que el país se uniera para defender la reconciliación, un proceso que iba a cerrar las profundas cicatrices y heridas emocionales que causaron las injusticias del régimen del apartheid. Cuatro años después, Mandela se convirtió en presidente de Sudáfrica, el primero elegido democráticamente en la nación. Terminada la primera legislatura, abandonó la política y anunció su jubilación. Sin embargo, en lugar de retirarse a su casa, a la aldea de Qunu, Madiba siguió trabando por mejorar las vidas de los sudafricanos y, por supuesto, por llevar la Copa Mundial de la FIFA al continente.
Cuando por fin llegó ese momento, y a pesar de que su fragilidad aumentaba y de la trágica muerte de su bisnieta la víspera de la competición, Mandela, a sus 92 años, no dudó en ocupar su lugar en tan señalado acontecimiento de la historia de Sudáfrica. Uno de los momentos más memorables y emotivos de aquella inolvidable Copa Mundial de la FIFA africana se produjo justo antes de la gran final, cuando Madiba se presentó sobre el terreno de juego en medio de la ovación enfervorizada de los aficionados presentes en el estadio Soccer City de Johannesburgo. El hombre que tanto había hecho para llevar la competición a Sudáfrica se convirtió merecidamente en el gran protagonista del momento cumbre y triunfal del certamen. Ahora que nos despedimos de él con un cariño muy especial, la comunidad futbolística desea además expresar su gratitud a Madiba por su ejemplo inspirador y por su legado imperecedero.
Prensa Fifa.com
Discussion about this post