La menopausia se define como la ausencia de menstruación por más de un año, y marca el fin del ciclo menstrual y capacidad reproductiva de las mujeres. Según Claudia Otalora, médica ginecóloga adscrita a Colsanitas, la causa principal es el agotamiento folicular o, en otras palabras, el envejecimiento del ovario.
Aunque sea la más conocida, la menopausia es sólo una parte del climaterio, es decir, el tránsito entre la vida fértil de una mujer a una no fértil. Las etapas de este son:
- Perimenopausia: Consiste en alteraciones del ciclo menstrual, y suele iniciar entre dos y cinco años antes de la menopausia. Termina doce meses después de la última menstruación.
- Menopausia: El fin de la menstruación.
- Posmenopausia: Dividida en dos; la etapa temprana, en la que aparecen los síntomas vasomotores y la pérdida ósea aumenta velocidad, y la etapa tardía, que inicia cinco años después de la última menstruación y va hasta el final de la vida.
Hay casos en los que la menopausia llega de manera prematura (antes de los 40 años) o temprana (antes de los 45 años). Esto puede llegar a pasar por:
- Castración: Pacientes con patologías malignas en los ovarios o a quienes les han extraído los ovarios.
- Agentes destructores de células germinales: Mujeres que han sido tratadas con quimioterapia.
- Falla ovárica: Sucede cuando los ovarios tienen menor cantidad de óvulos, lo que hace que se desgasten en menos tiempo y produzcan menopausia.
La menopausia implica que la producción de hormonas se detiene, lo cual causa cambios físicos como caída de los senos, arrugas, cambios en la distribución de grasa corporal y riesgo aumentado de enfermedades cardíacas y osteoporosis.
Los síntomas que pueden indicar la llegada de la menopausia se dividen en dos: los vasomotores y los urogenitales. Los vasomotores, que se refieren a los sofocos o “calores”, son sensaciones súbitas de calor acompañadas de sudoración, dolores de cabeza y dificultad para dormir. Los urogenitales son síntomas que afectan el tracto urinario y sistema reproductor, resultado de la disminución de valores de estrógenos. Éstos se manifiestan como sequedad, picazón, malestar vaginal, incontinencia urinaria y disminución de la libido.
Algunas maneras de mitigar los impactos de la menopausia incluyen las terapias hormonales, en las cuales se administran estrógenos o progestágenos a través de terapia de reemplazo hormonal. La administración puede ser oral, transdérmica o por medio de cremas y anillos vaginales, y esto puede reducir el desarrollo de osteoporosis. Las terapias no hormonales pueden aliviar los síntomas vasomotores, e incluyen medicamentos moduladores, antidepresivos o inhibidores.
Además de estas terapias, la doctora Otalora recomienda cambios en el estilo de vida, como tener actividad física regular (caminatas, yoga, taichí), incluir alimentos ricos en calcio y vitamina D en su dieta para fortalecer la salud ósea y evitar alimentos picantes, alcohol y cafeína para reducir los sofocos. Integrar alimentos con fitoestrógenos como soya, tofu y semillas de lino también puede aliviar los síntomas. Adicional a esto, es importante mantener comunicación con personas de apoyo para superar esta fase natural de la vida.
Se recomienda asistir a chequeos médicos anuales para hacer seguimiento a procedimientos como mamografía, citología y ecografía vaginal, y así recibir el mejor acompañamiento posible durante el climaterio.
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