En un escenario marcado por la crisis climática y la incertidumbre económica, la industria pesada en América Latina ha alcanzado un punto de inflexión. Históricamente, el agua y el gas se gestionaban como costos fijos aislados, pero hoy la técnica revela una realidad distinta: el ahorro de agua es la vía más directa para ahorrar gas y mejorar la competitividad.
Esta relación, conocida como el «nexo agua-energía», plantea que cada litro de agua que circula por calderas o torres de enfriamiento demanda energía para su movimiento y tratamiento. Al optimizar estos procesos, no solo se reduce el volumen hídrico, sino que se genera un impacto inmediato en la factura energética y la descarbonización.
El binomio inseparable: Agua y Gas
La optimización de procesos térmicos ya ha demostrado resultados contundentes a nivel global, evitando la emisión de 3,8 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero (GEI). La clave reside en eliminar ineficiencias térmicas que antes se daban por sentadas.
«No podemos hablar de sostenibilidad si no hablamos de rentabilidad operativa. El ahorro real ocurre cuando dejas de calentar agua que no necesitas o cuando evitas que la corrosión te obligue a quemar más gas para mantener la temperatura del proceso», señala Vanessa Spicker, líder de la unidad de negocio Basic Industries de Ecolab.
Digitalización como activo estratégico
Para sectores críticos como el acero, la minería y la manufactura, la inteligencia operativa y las tecnologías predictivas permiten detectar «fugas de valor» en tiempo real. En lugar de reaccionar ante problemas de incrustación o corrosión, las empresas gestionan el agua como un activo estratégico.
En el contexto colombiano, la normativa actual exige a las empresas reducir al menos un 10% de su consumo hídrico ante escenarios de estrés climático. Sin embargo, con la implementación de estrategias de eficiencia térmica y digitalización, muchas plantas están logrando reducciones de hasta el 30%.
Defensa financiera ante mercados volátiles
La adopción de este «dúo del ahorro» (menos agua y menos gas) se perfila como una estrategia de defensa financiera frente a un mercado energético volátil. La eficiencia ha dejado de ser un objetivo de relaciones públicas para convertirse en el motor de la vigencia industrial en el siglo XXI.
“La digitalización permite que plantas de acero o energía reduzcan su consumo de líquido en un 30%, lo que se traduce en una disminución de costos operativos directos”, agrega Spicker.
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