Dolor intenso, inflamación, imposibilidad para comer y hasta dolor de cabeza. Un dolor de muela puede ser realmente incapacitante, tanto que una de las reacciones más comunes es sacar el diente para acabar con el problema, pero desde el punto de vista clínico, ahora hay mejores alternativas. La odontología actual prioriza conservar el diente natural siempre que exista una alternativa segura y viable.
Esto cobra especial importancia en Colombia, donde las enfermedades bucales continúan siendo altamente frecuentes. El IV Estudio Nacional de Salud Bucal (ENSAB IV) evidenció que la caries sigue siendo uno de los principales problemas de salud oral del país y que la pérdida dental aumenta con la edad.
El avance de la infección y las alternativas clínicas
Las caries son uno de los causantes más comunes del dolor dental. Si son profundas, alcanzan la pulpa dental o “nervio” y generan inflamación o infección, y pueden provocar, además, abscesos, fracturas, restauraciones defectuosas o enfermedad periodontal. Uno de los signos de alarma es cuando hay dolor intenso; es un indicador de que la infección ya ha avanzado hacia los tejidos que rodean la raíz del diente, por lo que ignorarlo puede traer consecuencias para la salud, como inflamación facial, pérdida de hueso, dificultad para masticar e incluso infecciones más severas.
“El objetivo principal de la odontología moderna es intentar conservar el diente natural siempre que exista una alternativa segura y predecible”, explica Paola Andrea Escobar, directora de la especialización en Endodoncia de UNICOC. “Organizaciones científicas nacionales e internacionales coinciden en que mantener los dientes naturales suele ser la mejor opción funcional y biológica para el paciente”.
Cuando llega el momento de atender la emergencia, hay que evaluar si se puede hacer una endodoncia o definitivamente se necesita una extracción. Todo depende del estado general del diente y de las condiciones médicas del paciente. Para esto, el odontólogo evalúa la cantidad de estructura dental sana remanente, el soporte óseo, la presencia de fracturas, movilidad, infecciones y las posibilidades reales de restaurar el diente mediante radiografías y otros estudios diagnósticos.
Endodoncia frente a la extracción
Cuando el pronóstico es favorable, generalmente se intenta conservar la pieza mediante una endodoncia o tratamiento de conducto, procedimiento que elimina la infección del interior del diente y permite mantenerlo funcional dentro de la boca. Además de preservar la función masticatoria, mantener el diente ayuda a conservar el hueso y la estabilidad de los dientes vecinos. Incluso cuando un tratamiento previo falla, hoy existen alternativas como retratamientos endodónticos o procedimientos quirúrgicos que pueden evitar la extracción.
“La principal ventaja es mantener el diente natural”, señala la especialista de UNICOC. “Ningún implante o prótesis logra reemplazar completamente la función, sensibilidad y adaptación de un diente propio. La endodoncia permite eliminar la infección, aliviar el dolor y conservar la estructura dental para que continúe funcionando normalmente”.
Sin embargo, hay situaciones en las que retirar el diente sí termina siendo la alternativa más recomendable, en casos donde existen fracturas profundas, destrucción extensa por caries, pérdida severa del soporte periodontal o cuando ya no hay suficiente estructura dental para restaurarlo de manera segura.
“Actualmente existen diferentes procedimientos que pueden ayudar a conservar dientes comprometidos”, detalla la vocera de UNICOC. “Sin embargo, cuando ninguna alternativa ofrece una posibilidad predecible y segura de recuperación, la extracción puede convertirse en la opción más recomendable desde el punto de vista clínico”.
Luego de la extracción del diente, el espacio vacío debe reemplazarse de forma obligatoria. De lo contrario, pueden aparecer alteraciones graves en la mordida, desplazamientos de los dientes vecinos, acumulación de alimentos, desgaste irregular y pérdida progresiva del hueso. Por ello, ante un dolor fuerte de muela, la recomendación principal sigue siendo buscar atención odontológica lo antes posible y evitar decisiones apresuradas basadas únicamente en el dolor momentáneo.
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