En un entorno hospitalario, el sonido de un monitor o un ventilador debería ser una advertencia inmediata. Sin embargo, en la práctica clínica diaria, este sonido se convierte a menudo en un simple ruido de fondo. Este fenómeno, denominado «fatiga de alarmas», ocurre cuando los sistemas de monitoreo saturan al personal médico con un volumen excesivo de alertas, muchas de las cuales son repetitivas, falsas o no críticas, provocando que la respuesta frente a una verdadera emergencia pierda velocidad.
Para el sistema de salud, el problema es serio. Cuando una señal deja de ser un llamado de atención y se convierte en parte del entorno sonoro, la eficacia clínica disminuye. Carlos Andrés Pérez Angarita, docente del programa de Ingeniería Biomédica de Areandina, sede Bogotá, describe este riesgo como silencioso:
«No es que falten alarmas, sino que hay demasiadas y muchas no aportan información útil. El sistema deja de operar como apoyo clínico eficiente y empieza a generar ruido que satura la capacidad de respuesta».
¿Por qué fallan los sistemas de monitoreo?
Desde la perspectiva de la ingeniería biomédica, la saturación no es una falla de diseño, sino un problema de implementación. Las causas recurrentes incluyen configuraciones de fábrica demasiado sensibles, sensores mal posicionados o deteriorados, interferencias eléctricas y el desgaste natural de equipos con años de uso.
Pérez Angarita subraya que la solución no es retirar los dispositivos, sino optimizar su funcionamiento: “Un sensor bien colocado y un límite de alarma ajustado al perfil del paciente pueden reducir significativamente las alertas innecesarias”. El mantenimiento técnico y la calibración son, por tanto, las herramientas principales para transformar un ruido molesto en una alerta confiable.
5 señales de alarma que no deben normalizarse
Detrás de una alarma confiable hay un trabajo invisible de mantenimiento y pruebas funcionales. Cuando estos controles fallan, aparecen «fallas invisibles» que pueden poner en riesgo la vida del paciente. El docente de Areandina identifica cinco situaciones comunes que nunca deberían pasarse por alto:
- Alarmas persistentes: Si una alerta suena durante mucho tiempo sin cesar, puede indicar una falla técnica o un problema clínico que requiere atención inmediata, no solo silenciar el equipo.
- Sensores deteriorados: Electrodos despegados o clips de oximetría flojos alteran la lectura, generando datos erróneos que pueden derivar en falsas alarmas.
- Cables mal ubicados: Conexiones tensadas o inestables interrumpen la señal, provocando alertas que no corresponden a un deterioro real de la salud del paciente.
- Mensajes de error técnicos: No toda advertencia en pantalla es clínica; muchas veces el equipo informa sobre fallas internas que impiden una monitorización precisa.
- Falta de jerarquización: Cuando todas las alertas tienen el mismo sonido, se pierde la capacidad de distinguir entre una advertencia informativa y una crítica.
El rol del paciente y su familia
Aunque el monitoreo técnico es competencia exclusiva del personal clínico, las familias pueden contribuir a la seguridad sin manipular el equipo. Si los familiares observan sensores mal adheridos, cables desconectados o mensajes de error constantes en la pantalla, el protocolo correcto es notificar inmediatamente al personal de enfermería, describiendo con calma lo observado.
La seguridad hospitalaria, según los expertos, no depende solo de tener tecnología moderna. Depende de que las alarmas sean pertinentes, de que los protocolos definan quién actúa ante cada señal y de que el entorno clínico no termine acostumbrándose a un ruido que, en ocasiones, es el único aviso previo a un evento adverso.
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