Investigadores de Mayo Clinic han desarrollado una nueva herramienta capaz de estimar el riesgo de una persona de desarrollar problemas de memoria y pensamiento asociados con la enfermedad de Alzheimer años antes de que aparezcan los síntomas. La investigación, publicada en The Lancet Neurology, se basa en décadas de datos del Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic , uno de los estudios poblacionales sobre salud cerebral más completos del mundo.
El estudio arrojó hallazgos significativos: las mujeres tienen un riesgo vitalicio más elevado que los hombres de desarrollar demencia y deterioro cognitivo leve (DCL). De igual forma, los hombres y las mujeres con la variante genética común, APOE ε4, también tienen un riesgo vitalicio más elevado.
Un Modelo de Predicción más Temprana y Precisa
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la acumulación de la proteína amiloide (que forma placas) y la proteína tau (que forma ovillos) en el cerebro. Los medicamentos aprobados recientemente por la FDA eliminan la amiloide y pueden ralentizar la progresión de la enfermedad en personas con DCL o demencia leve.
«Lo emocionante ahora es que estamos observando incluso más temprano — antes de que empiecen los síntomas — para ver si podemos predecir quién podría tener mayor riesgo de desarrollar problemas cognitivos en el futuro,» dice Clifford Jack, Jr., M.D., radiólogo y autor principal del estudio.
El nuevo modelo de predicción de riesgo combinó varios factores:
- Edad
- Sexo
- Riesgo genético asociado con el genotipo APOE
- Niveles de amiloide en el cerebro detectados en exámenes de tomografía por emisión de positrones (PET)
Con estos datos, los investigadores pueden calcular la probabilidad de un individuo de desarrollar DCL o demencia dentro de los 10 años o a lo largo de su vida prevista. De todos los predictores evaluados, los niveles de amiloide cerebral detectados en los exámenes PET fueron el predictor con mayor influencia en el riesgo vitalicio tanto de DCL como de demencia.
«Este tipo de estimación del riesgo podría, con el tiempo, ayudar a las personas y a sus médicos a decidir cuándo empezar un tratamiento o realizar cambios en el estilo de vida que puedan retrasar la aparición de los síntomas. Es similar a cómo los niveles de colesterol ayudan a predecir el riesgo de ataque cardíaco,» dice el coautor Ronald Petersen, M.D., Ph.D., neurólogo y director del Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic.
La Relevancia del Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic
La investigación se distingue porque se basa en el Estudio sobre el Envejecimiento de Mayo Clinic , un esfuerzo de larga duración que rastrea a miles de residentes en el condado de Olmsted, Minnesota. El análisis incluyó datos de 5.858 participantes.
A diferencia de la mayoría de los estudios, los investigadores de Mayo pueden seguir acompañando a los participantes después de que dejen de participar activamente, utilizando los datos de registros médicos para garantizar información casi completa.
«Esto nos proporciona una imagen excepcionalmente precisa de cómo el Alzheimer se desarrolla en la comunidad. Descubrimos que la tasa de incidencia de demencia fue dos veces mayor entre las personas que abandonaron el estudio que entre las que siguieron participando,» afirma Terry Therneau, Ph.D., quien dirigió el análisis estadístico y autor senior del estudio.
El estudio subraya la importancia del DCL, que es la etapa a la que se dirigen los medicamentos actuales para el Alzheimer. Aunque la nueva herramienta es actualmente un instrumento de investigación, representa un gran paso hacia una atención más personalizada. Las versiones futuras podrían incorporar biomarcadores basados en la sangre, haciéndola más accesible.
El trabajo es parte de la iniciativa Precure de Mayo Clinic, enfocada en desarrollar herramientas para predecir e interceptar procesos biológicos antes de que evolucionen hacia enfermedades.
«En última instancia, nuestro objetivo es brindar a las personas más tiempo — tiempo para planificar, para actuar y para vivir bien antes de que los problemas de memoria se establezcan,» concluye el Dr. Petersen.
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