El Instituto Geográfico Agustín Codazzi (IGAC), como autoridad nacional del estudio de la
vocación de los suelos, recomienda a los agricultores realizar varias prácticas sostenibles
que permitan minimizar la pérdida de agua en el suelo. Las zonas más vulnerables en esta
época de sequía, que arrancaría en julio, son la Altillanura colombiana, las regiones Caribe
y Andina, y el valle del río Cauca.
Mayo 29 de 2014. El director general del IGAC, Juan Antonio Nieto Escalante, advirtió que si los
agricultores y campesinos colombianos no realizan adecuadas prácticas de manejo en las tierras,
y esencialmente sobre las plantas cultivadas, los efectos del Fenómeno del Niño podrían ser
catastróficos sobre los suelos, y generar consecuencias adversas.
Este fenómeno, cuya característica principal es el déficit de lluvias por periodos prolongados,
empezaría en el mes de julio y podría ampliarse hasta finales de 2014. Así lo manifestó en abril
pasado el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM).
Nieto Escalante recordó el caso de Paz de Ariporo en Casanare, donde por la fuerte sequía, las
características del suelo de la región y la falta de decisiones en cuanto al manejo de las tierras,
murieron miles de animales, se secaron los ríos y la llanura se convirtió en un desierto con
ambiente mortuorio. Justamente el IGAC, en los últimos dos meses, elaboró dos informes muy
sonados: “Los 5 pecados que podrían haber generado la tragedia ambiental en Casanare” y “El
anti ranking de conflicto de uso de suelos del Caribe colombiano”.
“Si bien estamos frente a un fenómeno natural y según algunos expertos, cíclico, es importante
recordar que la seguridad alimentaria de las poblaciones pueden estar en riesgo, cuando además
de los procesos naturales le sumamos prácticas inadecuadas de producción”, explicó Nieto
Escalante.
Las recomendaciones
Para minimizar los impactos de esta temporada de sequía en el país, el IGAC recomienda que
los agricultores implementen varias prácticas de manejo en sus cultivos, como aumentar la
cantidad de materia orgánica, para mejorar así la estructura, aireación y drenaje, e incrementar la
capacidad del suelo para retener nutrientes y agua.
A su vez, los campesinos podrían aplicar una técnica denominada la mínima labranza, que
consiste en realizar el menor número de pasadas en el suelo, que conlleva a un mejoramiento de
las propiedades físico-químicas del suelo.
Por otro lado, se deben erradicar prácticas insostenibles para el suelo, como la eliminación de la
cobertura vegetal y la quema inmediata del rastrojo.
“Esta práctica violenta para el suelo es usada en algunas regiones del país de manera artesanal
y recurrente, lo cual afecta la actividad de los microorganismos que ayudan a recuperar la
estructura del suelo y su capacidad productiva”, manifestó Nieto Escalante.
Un Niño ruidoso en cuatro zonas
Cuatro zonas del país serían las más vulnerables al padecer los fuertes estragos del Fenómeno
del Niño: la Altillanura colombiana, el valle del río Cauca y las regiones Caribe y Andina.
1. Altillanura
Los suelos de la Altillanura cuentan con una baja retención de humedad (por las arcillas
caolinitas), bajos contenidos de materia orgánica y en varios sectores por texturas francas con
predominio de arenas y limos. Estos suelos se secan rápidamente y, por ende, el aporte de agua
para las plantas cultivadas debe ser suplementada con riego.
“Para evitar la pérdida de agua de los suelos, se deben implementar prácticas de manejo con
coberturas vegetales como leguminosas (como el kudzu)”, apuntó el director del IGAC.
2. Valle del río Cauca
Con relación al valle geográfico del río Cauca, en términos generales la mayoría de los suelos
de la zona tienen una alta capacidad de retención de humedad por el tipo de arcilla presente y
los altos contenidos de materia orgánica. Sin embargo, estos requieren mantener contenidos
adecuados de agua para que no se endurezcan, y así no causen estrés hídrico a las plantas y
rotura de las raíces por el agrietamiento.
3. Región Caribe
Algo similar ocurre en la región Caribe, en donde hay grandes áreas con este tipo de suelos.
A esto se le suma que sufren por la acumulación de sales, las cuales ascienden a la superficie
cuando es mayor la eliminación de agua desde el suelo a la atmósfera; estas sales aumentan el
estrés hídrico y disminuyen la calidad y cantidad de cultivos.
4. Región Andina
En la región Andina, los suelos se pueden ver afectados principalmente por las fuertes pendientes
y las explotaciones intensivas, lo cual deja desprotegido el suelo, genera procesos erosivos y
disminuye su capacidad productiva.
“Otros problemas que incrementan las consecuencias de la sequía del Niño son el incremento de
la erosión eólica, la posibilidad de aumento de incendios forestales y de la temperatura del suelo,
y la ineficiencia en la fertilización de cultivos”, puntualizó Nieto Escalante.
¿Y por departamentos?
Los departamentos con mayores conflictos de uso del suelo (sobre y subutilización), también
serían vulnerables al ser afectados por la ola de calor, ya que su superficie está más expuesta
a la radiación solar y en casos de pérdida o deterioro de la cobertura vegetal, se reduce su
capacidad natural de retener agua.
Los departamentos más expuestos serían Sucre, Norte de Santander, Atlántico, Magdalena,
Cesar, Caldas, Córdoba, Santander, Bolívar, Tolima, Antioquia, Cundinamarca, Boyacá, Huila y
Risaralda.
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