- ¿Cuál fue su principal motivación para elegir esta historia en particular como tema de su documental?
Inicialmente leí sobre la historia en el periódico The Guardian del Reino Unido. La historia comenzó a recibir cobertura internacional una vez que se descubrió el sitio del accidente y se creía que Lesly, Soleiney, Tien y Cristin aún estaban vivos. Lo que me llamó la atención de inmediato fue el hecho de que personas indígenas estaban siendo reclutadas para unirse a la búsqueda militar; en ese momento, el ejército llevaba más de 2 semanas en la selva y había decidido que las habilidades de supervivencia y el conocimiento del entorno de los indígenas serían extremadamente útiles y complementarían las habilidades tecnológicas modernas del ejército. El artículo también mencionaba cómo se estaba aprovechando la capacidad de los pueblos indígenas para conectar espiritualmente con la selva. También me fascinó la determinación del general Sánchez, quien lideraba la búsqueda, y la resiliencia y supervivencia de los 4 niños durante más de 40 días. Recuerdo haber dicho ‘¡esto es increíble!’, pero en ese momento no tenía idea de que tendría la oportunidad de trabajar en la historia. Unas semanas después, fui contactado por la productora ejecutiva, Emma Read, y el director, Dollan Cannell, de Emporium Productions, quienes me dijeron que iban a hacer un documental sobre esta asombrosa historia y me preguntaron si me gustaría dirigirlo. Me lancé de lleno a la oportunidad de contar esta historia única en la vida.
- ¿Qué desafíos enfrentó durante la producción del documental y cómo los superó?
¡Tantos desafíos! La historia es claramente asombrosa, pero no exenta de complicaciones. Mi primera pregunta instintiva fue “¿podemos filmar con los niños?” Desafortunadamente, los niños todavía estaban bajo cuidado social y había cuestiones de protección que respetar por su bienestar, así que me di cuenta de que no sería posible. Sin embargo, contábamos con el apoyo de la familia de los niños y nuestro productor en Colombia, Oliver Schmieg, pudo viajar al remoto pueblo de la familia en la cuenca del Amazonas. Él y la asistente de producción, Durley Peña, realizaron entrevistas excelentes y cruciales con la abuela Fátima, su hija Yeritza y su hijo Dairo. Sus entrevistas proporcionaron tanto la columna vertebral narrativa de la historia como una increíble visión y contexto de la vida de Magdalena y los niños, así como la perspectiva de ellos y de Lesly sobre los 40 días que los niños estuvieron perdidos en la selva.
Obtener material de archivo también fue crucial para la narrativa del documental. Durley Peña rastreó meticulosamente a varios miembros de organizaciones de la Guardia Indígena para obtener grabaciones de teléfonos móviles capturadas durante la búsqueda. Tanto Luis Acosta, el Coordinador Nacional de la Guardia Indígena que aparece en la película, como Eliecer Muñoz, uno de los héroes que encontró a los niños, también fueron fundamentales para ayudarla en esta tarea.
Filmar con el ejército fue un desafío, no solo porque figuras de alto rango como el Brigadier Pedro Sánchez están increíblemente ocupadas y tienen enormes responsabilidades. Afortunadamente, el Brigadier y el resto del ejército fueron increíblemente generosos con su tiempo. Era vital para la narración obtener la perspectiva del Brigadier Sánchez sobre cómo se coordinó una operación tan grande y las decisiones críticas que él y su equipo tuvieron que tomar, bajo un creciente escrutinio y presión pública.
Finalmente, el desafío más grande, sin duda, fue cómo contar la historia de supervivencia de los niños desde su perspectiva. Al no poder hablar directamente con los niños, siempre iba a ser muy difícil, y no hay mucha información sobre su relato en el dominio público. Sin embargo, en privado, los niños habían contado todo sobre su calvario a su familia: lo que vivieron y cómo sobrevivieron. Su abuela Fátima Valencia, su tío Dairo Mucutuy y otros miembros de la familia, relataron en nuestras entrevistas y conversaciones de investigación lo que Lesly y los niños les habían contado sobre su tiempo en la selva. A partir de estos relatos, pudimos reconstruir una narrativa de su épica historia de supervivencia.
Al contratar a Claudia Quintero, una productora de casting de Bogotá, logramos seleccionar a los niños para interpretar a Lesly, Soleiny, Tien y Cristin. Era muy importante para todos nosotros que los niños fueran indígenas, y los niños que Claudia encontró fueron increíbles. Ninguno había actuado antes, lo cual es impresionante al ver cómo se desempeñan en las escenas reconstruidas. Los llevamos a un tramo accesible de selva cerca de Villavicencio, en el centro de Colombia, y filmamos durante 3 días. Fue un verdadero esfuerzo de equipo dirigir a los niños a través de las escenas. Los niños aprendieron muy rápido y se entregaron completamente a las escenas. ¡Quizás en Cielo, Rosmary, Lici y Ethan hemos descubierto a futuras estrellas! Fue una experiencia grandiosa y muy divertida.
La historia tiene lugar en gran parte en una zona muy remota de la selva amazónica colombiana, y mi tarea era transmitir la vastedad y densidad de la selva para los cuatro niños que pasaron casi 7 semanas allí solos, sin comida adecuada ni refugio. Quería mostrar el poder de la selva y el miedo y la sensación de ser tan pequeños en medio de una jungla interminable. También quería asegurarme de que retratáramos la dificultad para todos los buscadores de trabajar en un entorno tan desafiante y opresivo. Tuvimos que encontrar lugares en los que pudiéramos trabajar de manera segura, pero que ambientalmente fueran iguales al área donde se había estrellado el avión. Afortunadamente, Colombia es un país rico en entornos naturales y con la ayuda de productores colombianos, pudimos encontrar lugares que coincidían estrechamente con el original y nos permitieron lograr la sensación adecuada de poder abrumador y tamaño de la selva.
- ¿Cuál fue el aspecto más impactante o sorprendente que descubrió durante la investigación para el documental?
Personalmente, el elemento más impactante y emocional de la historia para mí fue la tragedia de las tres personas que fallecieron en el accidente: Hernando Murcia Morales, Magdalena Mucutuy y Herman Mendoza Hernández. El piloto, Morales, claramente hizo todo lo que estaba en su poder para aterrizar el avión de manera segura, pero eso es imposible en un ambiente de selva tan denso. Los expertos en aviación con los que hablamos dijeron que hizo muy bien en reducir la velocidad del avión tanto como lo hizo antes del impacto. Tristemente, como sabemos, no fue suficiente para salvarse a sí mismo ni a los otros dos pasajeros adultos. Que Lesly, Soleiney, Tien y la pequeña Cristin tuvieran que enfrentar la muerte de su madre en circunstancias tan trágicas y traumáticas es casi imposible de comprender, pero que Lesly y sus hermanos tuvieran que confrontar ese trauma mientras estaban perdidos y solos en la selva remota y tratando desesperadamente de sobrevivir es asombroso.
- ¿Cómo equilibró la objetividad y la emoción al contar esta historia real?
Diría que lo más importante para el equipo fue asegurarse de contar el aspecto indígena de la historia con precisión y de manera respetuosa. En sus entrevistas, Fátima y la familia expusieron algunas de sus creencias espirituales y cómo los niños fueron criados con eso como parte de su educación vital. Además, dos personajes indígenas clave, Eliecer Muñoz, quien estuvo en el grupo de búsqueda que realmente encontró a los niños, y Luis Acosta, líder de la Guardia Indígena que jugó un gran papel en reclutar a los buscadores indígenas, fueron fundamentales para esto.
Luis nos ayudó a comenzar a entender el sistema indígena de creencias y cómo la comunidad indígena percibe e interactúa con las fuerzas espirituales dentro del entorno natural. Además, Eliecer Muñoz, quien también actuó como consultor en la película, tuvo la amabilidad de invitarnos a su pueblo en la región del Putumayo; nos presentó a su esposa Mery y a los ancianos del pueblo, quienes fueron increíblemente acogedores y nos mostraron cómo ayudaron a Eliecer y a sus compañeros de la Guardia Indígena a prepararse espiritualmente para la búsqueda.
También filmamos escenas reconstruidas con Eliecer durante varios días en una región de la selva cercana al lugar del accidente. Fue increíble ver cómo Eliecer y su compañero buscador, Luis, lograron volver al estado mental en el que estaban durante la búsqueda; montando campamento en la selva, describiendo cómo buscaban señales de los niños, cómo se alimentaban y sobrevivían. Pero lo más importante, cómo interpretaban las señales de la selva, de los animales y los espíritus que habitan en ella, y cómo comenzaron a interactuar con estas fuerzas, utilizando sus tradiciones y rituales ancestrales, para ayudarles a encontrar finalmente a los niños. Y por supuesto, no quiero revelar demasiado del final, pero ¡la historia increíble de la tortuga!
También teníamos que asegurarnos de contar la historia altamente emocional de los niños y sus experiencias de acuerdo a los hechos relatados por la familia, y no crear escenarios basados en suposiciones o simplemente para conmover al público.
Y desde el lado militar de la historia, teníamos que asegurarnos de que sus esfuerzos y determinación fueran claros y precisos, reflejando el enorme paso que el Brigadier Sánchez había dado al invitar a la Guardia Indígena a participar, mientras se representaba la segunda parte de la búsqueda de manera precisa como un esfuerzo conjunto.
- ¿Qué papel jugaron las entrevistas con las personas involucradas en la historia en la configuración de la narrativa?
La película se cuenta enteramente a través del testimonio de las personas que participaron en la Operación Esperanza: la familia de los niños, que esperaban ansiosamente noticias de los rescatistas y rezaban por su regreso seguro; el Brigadier Pedro Sánchez, quien lideró la Operación Esperanza, tomó la decisiva decisión de incorporar a la Guardia Indígena y se negó a rendirse; otros militares que dirigían el cuartel general de la búsqueda y estaban en el terreno; y la Guardia Indígena, que aportó su profundo conocimiento y comprensión a la búsqueda y finalmente encontró a los niños.
- ¿Hubo algún momento durante el rodaje que fuera particularmente difícil o conmovedor para usted?
Un momento que se destaca es cuando estábamos filmando la reconstrucción dramática con los niños en la selva. Quería capturar una toma de bebé Cristin (interpretado por bebé Eithan) solo en el suelo de la selva. Me di cuenta de que esto debió haber ocurrido en algún momento, ya que Lesly no podría haber cargado a Cristin las 24 horas del día, y sabía que sería una imagen impactante. La mamá de Eithan estaba supervisándome, y Eithan estuvo en el suelo solo unos 10 segundos; pero ver a un ser tan pequeño, retorciéndose, indefenso y solo en el suelo de la selva, empequeñecido por los árboles altísimos, realmente me hizo comprender lo increíble que fue que Lesly mantuviera vivos a sus 3 pequeños hermanos durante 40 días.
- ¿Qué enseñanzas espera que los espectadores extraigan de este documental?
¡Mantener una mente abierta al intentar entender sistemas de creencias diferentes a los propios! Los pueblos indígenas de América Central y del Sur tienen una conexión increíble con el entorno natural, algo que muchos de nosotros no tenemos o quizás perdimos hace mucho tiempo. Su creencia de que la selva —en efecto, todo el mundo natural— está viva, es consciente y posee un poder espiritual, y necesita ser fortalecida, respetada y protegida, creo que es un mensaje increíblemente poderoso. Hay tanto que podemos aprender de ellos.
También creo que todos podemos aprender de la tenacidad del Brigadier Sánchez, Eliecer Muñoz y sus compañeros de la Guardia Indígena, la familia de los niños y, quizás sobre todo, de Lesly y sus hermanos: ¡nunca pierdan la esperanza!
- ¿Cómo cree que la historia que cuenta en el documental resuena con los problemas o desafíos actuales?
El conocimiento de Lesly sobre la selva y el mundo natural, que le fue transmitido por su familia, es lo que mantuvo a ella y a sus tres hermanos menores con vida. De igual manera, fue el conocimiento y el respeto de Elicier y el resto de la Guardia Indígena por la selva lo que finalmente les permitió encontrar a los niños. En mi opinión, un mejor entendimiento y respeto por el mundo natural es algo por lo que el mundo moderno debería estar claramente luchando.
- ¿Qué impacto espera que tenga este documental en la conciencia pública sobre el problema que aborda?
No es necesario profundizar mucho para entender cómo los pueblos indígenas de Colombia han sido maltratados a lo largo de los siglos; una historia tristemente familiar para los pueblos indígenas de todo el mundo. Aunque esta historia más profunda no se aborda dentro de nuestro filme, espero que lo que los espectadores vean de la cultura indígena y cómo ayudó a traer a casa a cuatro niños, les interese lo suficiente como para querer aprender más.
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