Este 24 de julio se conmemora el Día Internacional del Autocuidado, fecha establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en 2011 con el objetivo de educar a la población sobre los beneficios del autocuidado, fomentando el empoderamiento de las personas como agentes activos de su propia salud.
Definida por la entidad como “la capacidad de las personas, las familias y las comunidades para promover y mantener su bienestar, previniendo enfermedades y haciéndoles frente con o sin el apoyo de un trabajador de la salud”, el autocuidado abarca aspectos como la higiene, la nutrición y el estilo de vida.
Algunas de las acciones que puede tener en cuenta en la gestión de su salud pueden ser:
- Hábitos de vida saludables: para los adultos es clave hacer entre 150 y 300 minutos de ejercicio a la semana, además de mantener una alimentación equilibrada para cubrir todas las necesidades nutricionales y evitar el consumo de alcohol y tabaco.
- Reconocimiento y atención de afecciones: identificar y manejar los síntomas de cualquier enfermedad a tiempo es primordial, ya sea de forma individual o en colaboración de profesionales de la salud.
- Hacer uso responsable de medicamentos con y sin receta: es importante completar los tratamientos y leer el prospecto e instrucciones de uso de los medicamentos y productos de autocuidado, guardándolos en un lugar adecuado y revisando su caducidad.
- Prestar atención a enfermedades no transmisibles: comprendidas como aquellas condiciones crónicas, de larga duración y que progresan lentamente, incluyendo problemas de salud mental (depresión y ansiedad), enfermedades del corazón (hipertensión e infartos), diabetes y cáncer.
- Cuidado de la salud sexual: la promoción y asistencia de la salud sexual y reproductiva, incluidas opciones de autocuidado para la prevención de infecciones de transmisión sexual.
Estudios recientes han demostrado que estas prácticas son fundamentales en la protección del bienestar de los ciudadanos, además de reducir costos para el sistema sanitario público. El valor económico del autocuidado, investigación desarrollada por La Asociación Latinoamericana de Autocuidado (ILAR), reveló que el conjunto de acciones y medidas preventivas del autocuidado podrían generar un ahorro de aproximadamente USD $7.2 mil millones para los sistemas de salud en Latinoamérica. Precisamente en Colombia, si el 50% de los casos de cuatro condiciones no graves (resfriado, diarrea, lumbalgia y candidiasis) se gestionaran mediante estrategias de autocuidado, incluyendo el uso adecuado de medicamentos de venta libre (OTC), el Estado ahorraría potencialmente 139 millones de dólares anualmente.
Las Directrices de la OMS sobre intervenciones de autocuidado señalan que al menos 400 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a los servicios sanitarios más esenciales y cada año 100 millones de personas caen en la pobreza debido a los costos de la atención sanitaria. Bajo este panorama, el pasado 10 de julio se anunció en el país la campaña ‘Activa el Autocuidado’, producto de la alianza del Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia e ILAR, la cual tiene como uno de sus pilares fomentar la alfabetización en salud y la conciencia del autocuidado, que garanticen comportamientos saludables y el uso responsable de productos, tales como medicamentos de venta libre y suplementos alimenticios.
En este sentido, las investigaciones que demuestran las consecuencias de adoptar las medidas de autocuidado invitan a la comunidad a tomar conciencia y acción sobre sus hábitos. Por ejemplo, el Estudio COSMOS MIND, con 2.262 participantes, evidenció que el uso diario de la formula multivitamínica empleada retrasó el envejecimiento cognitivo en un 60%, equivalente a 1,8 años en 3 años, demostrando que el consumo de suplementos multivitamínicos tiene el potencial de ser una opción asequible para ralentizar el deterioro y mejorar la función cognitiva, una de las principales preocupaciones sanitarias de las personas mayores.
El autocuidado también aplica en la higiene oral. El estudio Development of Tooth Brushing Recommendations Through Professional Consensu publicado en 2023 en la revista International Dental Journal, muestra que una mala salud bucodental está asociada a diversas afecciones sistémicas, como las enfermedades cardiovasculares, la diabetes y las complicaciones del embarazo. En este caso, el simple hábito de cepillarse los dientes con una crema dental que contenga flúor al menos dos veces al día y usar hilo dental podría prevenir o evitar complicaciones en estas enfermedades.
“Una higiene bucal deficiente puede provocar inflamación de las encías y periodontitis, que a su vez tienen el potencial de liberar bacterias y mediadores inflamatorios en el torrente sanguíneo, contribuyendo a la formación de placas ateroscleróticas y aumentando el riesgo de infartos de miocardio y accidentes cerebrovasculares. También pueden interferir en la regulación de la insulina, exacerbando afecciones como la diabetes, e incluso causar problemas respiratorios”, explica Rodrigo Santacoloma, director médico de Haleon Colombia.
El autocuidado es un medio sencillo, eficaz y esencial para promover la salud, minimizar los síntomas de las afecciones crónicas e incluso mejorarlas, por esto “los espacios de conversación sobre prevención y bienestar son esenciales para destacar la importancia de empoderar a las personas en la gestión de su salud y comprometer a los gobiernos a desarrollar estrategias de autocuidado. Estas iniciativas además de fortalecer las políticas públicas educan a los ciudadanos en la toma de decisiones responsables para el cuidado de su salud”, afirmó Antonio Hernández, presidente de Haleon para Colombia y Perú.
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