A medida que se acercan los Juegos Olímpicos de París 2024, la comunidad deportiva mundial se prepara para celebrar el esfuerzo y la dedicación de los mejores atletas del planeta. Sin embargo, detrás de cada logro y medalla, hay historias de sacrificio y lucha contra diversas condiciones médicas, siendo la osteoartritis una de las más comunes en las personas que fueron deportistas de alto rendimiento.
¿Qué es la osteoartritis?
La osteoartritis (OA) es una enfermedad crónica, degenerativa y progresiva de las articulaciones caracterizada por el desgaste del cartílago articular, lo que provoca dolor, rigidez e inflamación, deteriorando significativamente la calidad de vida de los pacientes. Según la Arthritis Foundation, la OA afecta a más de 32 millones de adultos en los Estados Unidos, y su prevalencia es especialmente alta entre aquellos que han sometido sus cuerpos a altos niveles de estrés físico a lo largo de sus carreras deportivas.
Bien sea que la enfermedad sea por desgaste o por trauma, los síntomas de la osteoartritis pueden variar en intensidad y progresión, pero los más comunes incluyen:
1. Dolor articular: El síntoma principal es el dolor en las articulaciones afectadas, que puede ir de leve a severo. El dolor suele empeorar con la actividad física y mejorar con el descanso.
2. Rigidez: Los pacientes pueden experimentar rigidez articular, especialmente por la mañana o después de períodos prolongados de inactividad.
3. Inflamación e hinchazón: Las articulaciones afectadas pueden hincharse debido a la inflamación, lo que puede ser doloroso y limitar el movimiento.
4. Disminución del rango de movimiento: La capacidad de mover las articulaciones afectadas puede disminuir, haciendo que actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o abrir frascos sean más difíciles.
5. Sensaciones de roce o chasquido: Se puede sentir o escuchar una sensación de roce, crujido o chasquido al mover la articulación debido a la pérdida de cartílago y el contacto de los huesos entre sí.
Efectos de la osteoartritis en los atletas y deportes de impacto
En los atletas, la osteoartritis no solo significa dolor y limitación de movimiento, sino también la amenaza constante de poner fin a sus carreras deportivas. Un estudio realizado por la Universidad de Edimburgo afirma que 1 de cada 4 atletas es diagnosticado con OA afectando significativamente su rendimiento y calidad de vida. Los deportes de alto impacto, como el fútbol, el baloncesto y el atletismo, son particularmente propensos a generar lesiones articulares que pueden derivar en OA.
Según Sports Medicine Research, aproximadamente el 35% de los jugadores de baloncesto experimentan problemas articulares significativos durante su carrera, debido a la alta incidencia de lesiones por impacto y movimientos repetitivos. Por su parte, el British Journal of Sports Medicine afirma que aproximadamente el 13.3% de los corredores de maratón reportan síntomas de OA en las rodillas.
Tratamientos y estrategias para seguir compitiendo
Los atletas con osteoartritis recurren a una variedad de tratamientos para manejar su condición y continuar compitiendo. Estos incluyen:
● Viscosuplementación: Consiste en la inyección de ácido hialurónico directamente en la articulación afectada por parte de un médico entrenado. Esta sustancia se encuentra de forma natural en el líquido sinovial de las articulaciones y actúa como lubricante y amortiguador.
El objetivo de la viscosuplementación es mejorar la lubricación y reducir la fricción dentro de la articulación, lo que puede aliviar el dolor, mejorar la movilidad y, por consiguiente, la calidad de vida en pacientes con OA. El ácido hialurónico inyectado en la articulación puede restaurar parcialmente las propiedades viscoelásticas del líquido sinovial, lo que ayuda a mejorar la función de la articulación y reducir la inflamación. Según el estudio «Libro Blanco: Osteoartritis en Latinoamérica» los especialistas encuestados coinciden en que el 84% los deportistas de alto rendimiento solicitan la viscosuplementación como tratamiento para la osteoartritis, y el 58% está de acuerdo que este tratamiento es útil para tratar la osteoartritis en la rodilla, cadera, hombro y tobillo.
● Fisioterapia y ejercicios específicos: Diseñados para fortalecer los músculos que rodean las articulaciones afectadas y mejorar la movilidad.
● Medicamentos: Analgésicos y antiinflamatorios no esteroides (AINEs) para reducir el dolor y la inflamación.
● Intervenciones quirúrgicas: En casos severos, donde los métodos conservadores no son suficientes, a algunos atletas se les recomienda la cirugía articular para aliviar el dolor y restaurar la función.
Desafíos en el manejo de la osteoartritis
Los deportistas enfrentan desafíos únicos al lidiar con la osteoartritis. La presión por mantener un alto nivel de rendimiento, la necesidad de manejar el dolor sin recurrir a sustancias prohibidas y la difícil decisión entre continuar compitiendo o retirarse son solo algunas de las dificultades que enfrentan.
El Doctor Andrey Rojas, médico farmacólogo clínico, sugiere que: “la prevención y el manejo de la osteoartritis en atletas y deportistas de alto rendimiento requieren un enfoque integral que combine estrategias de entrenamiento, técnicas de prevención, manejo del dolor y la inflamación, y, cuando sea necesario, intervenciones médicas, dentro de las cuales la viscosuplementación es una alternativa recomendada por ser un procedimiento ambulatorio que amortigua y lubrica las articulaciones, reduciendo el dolor y restaurando la función de la articulación, tan vital en los deportistas”.
La osteoartritis representa un desafío significativo para los atletas y deportistas de alto rendimiento, es importante reconocer que esta patología puede afectar no solo el rendimiento deportivo, sino también la calidad de vida de los atletas y sus familias.
La viscosuplementación, cuando los analgésicos no están siendo suficientes, ofrece una opción viable para aliviar el dolor y mejorar la movilidad, permitiendo a los atletas seguir compitiendo al más alto nivel. Sin embargo, es fundamental abordar esta enfermedad de manera integral con la ayuda de un especialista, teniendo en cuenta las necesidades únicas de cada deportista y proporcionando un apoyo continuo para mantener su salud y bienestar a lo largo de sus carreras deportivas.
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