Cada 24 de abril se conmemora el Día Mundial de la Meningitis, una fecha que invita a la reflexión sobre la gravedad de esta enfermedad y la urgencia de su atención médica. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cerca de 2.5 millones de casos se reportan cada año en el mundo, y en sus formas más severas, puede causar la muerte en cuestión de horas o dejar secuelas permanentes como pérdida auditiva, convulsiones, parálisis y dificultades cognitivas.
¿Qué es la meningitis y por qué sigue siendo tan peligrosa?
La meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Puede ser provocada por virus, bacterias, hongos o parásitos. La forma más letal es la meningitis bacteriana, que avanza rápidamente y requiere atención médica urgente. Aunque afecta a personas de todas las edades, los niños menores de 5 años, adolescentes, adultos mayores y pacientes inmunocomprometidos están en mayor riesgo.
“Hasta uno de cada cinco sobrevivientes puede enfrentar secuelas neurológicas permanentes. El diagnóstico rápido y el inicio inmediato del tratamiento son fundamentales”, afirma el Dr. Carlos Campo, neurólogo pediatra del Hospital Infantil San Vicente Fundación.
Síntomas que no deben pasar desapercibidos
Los signos de alerta incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, vómitos, confusión mental, sensibilidad a la luz y convulsiones. En niños pequeños, puede observarse llanto persistente, rechazo a la alimentación y abombamiento de la fontanela (parte blanda del cráneo).
“La meningitis es una urgencia médica de alta complejidad. Cada minuto que pasa sin tratamiento aumenta el riesgo de complicaciones”, agrega la Dra. Catalina Arango, infectóloga pediatra.
Consecuencias neurológicas y tratamiento
Las secuelas más comunes de la meningitis incluyen discapacidad auditiva, retraso motor y del lenguaje, trastornos de aprendizaje y epilepsia. El tratamiento dependerá del agente causal: antibióticos, antivirales o antifúngicos. La duración puede ir de una semana hasta más de un mes. El seguimiento posterior se enfoca en la rehabilitación física y cognitiva.
Vacunarse y prevenir: un escudo vital contra la meningitis
La mejor defensa contra esta enfermedad es la prevención. El Hospital Infantil San Vicente Fundación resalta las siguientes recomendaciones:
- Vacunación completa según el esquema nacional e internacional.
- Higiene adecuada: lavado frecuente de manos y no compartir utensilios.
- Evitar la automedicación: siempre consultar a un profesional.
- Detección temprana: acudir al médico ante síntomas sospechosos.
Un llamado urgente a la conciencia ciudadana
Los profesionales de la salud insisten en que reconocer los signos, actuar con rapidez y contar con servicios médicos adecuados puede salvar vidas. Con educación, prevención y atención oportuna, es posible reducir el impacto devastador de la meningitis en Colombia y en el mundo.
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