Un reciente estudio académico de la Universidad de los Andes ha encendido las alarmas sobre la política tributaria en Colombia. La investigación advierte que incrementos excesivos en el impuesto al cigarrillo están empujando el mercado hacia la ilegalidad, generando una «triple pérdida»: menos recursos para la salud, caída en el recaudo departamental y un fortalecimiento financiero sin precedentes para el crimen organizado.
El estudio, titulado “Impuestos al cigarrillo, contrabando, recaudo fiscal e ingresos del crimen organizado”, fue elaborado por el economista Daniel Mejía, exsecretario de Seguridad de Bogotá. El análisis demuestra que existe un límite donde subir los impuestos deja de ser efectivo para la salud pública y se convierte en un motor de rentas ilícitas.
Cuando el impuesto alimenta al crimen
La investigación utiliza modelos económicos para proyectar el impacto de las tarifas propuestas en la emergencia económica de diciembre de 2025. Los resultados son contundentes:
- Rentas criminales al alza: Si el impuesto sube a $11.200 por cajetilla, los ingresos de las redes de contrabando pasarían de $395 mil millones a más de $900 mil millones anuales.
- Desplome del recaudo: Bajo este escenario, el recaudo de los departamentos podría caer un 75%, situándose apenas en los $240 mil millones.
- Mercado ilegal dominante: El contrabando, que hoy supera el 35% del consumo nacional, podría dispararse hasta alcanzar niveles superiores al 90%, replicando crisis observadas en países como Ecuador.
“Subir los impuestos a los cigarrillos legales no es una política efectiva si no hay capacidades de control del contrabando. Parte del espacio fiscal que pierden los entes territoriales se transforma en rentas para organizaciones criminales”, advierte Mejía.
Impacto Regional y Seguridad
El fenómeno no es parejo en todo el país. Regiones como la Costa Atlántica, Norte de Santander, Antioquia, Chocó y Tolima ya presentan niveles críticos de consumo ilegal, con pérdidas fiscales que superan el billón de pesos. El diferencial de precios entre el producto legal y el contrabandeado es el principal incentivo para que las mafias tomen el control del mercado.
El estudio enfatiza que ignorar el «canal ilegal» en el diseño de impuestos genera un fortalecimiento patrimonial de los grupos armados y redes delincuenciales, afectando directamente la seguridad nacional.
Recomendaciones de Política Pública
El documento sugiere que la política tributaria y el control fronterizo deben ser complementarios. Entre las recomendaciones destacan:
- Evitar aumentos bruscos: Las alzas deben ser graduales para no saturar el mercado ilegal.
- Fortalecer la persecución patrimonial: Coordinar esfuerzos entre el Gobierno Nacional y los entes territoriales para golpear las finanzas del crimen.
- Protección de finanzas territoriales: Asegurar los recursos que hoy financian el sistema de salud en los departamentos.
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